３．彼と願い 　 　 　 　 空を飛ぶんだ。 大きくなったこのコの背に乗って。 願いを叶える――？　このコが？ もしそれが、本当なら。 空なんて飛べなくていい。 願いは。 オレの本当の、願いは―― 『葵！　どうしよう圭斗が！』 携帯電話から、稜也の泣きそうな声が飛び出した。その一言の後は、もうなにを言っているのか聞き取れない。 「落ち着け、何があった？」 稜也が話すまで、十秒ほど待つ。 『圭斗が、牙の奴らにさらわれたって』 「牙！？」 『工藤と立花が見てたんだ。牙の刺青してたらしいんだ。卵がどうのって言ってたって』 「卵――まさか・・・・・・！？」 『葵？』 「とりあえずハリィハックに戻れ。俺もすぐ行く！」 電話を切ると、大崎が不思議そうに葵を見ていた。 「どうかしたのか？　――おい、部活は？」 「サボる、引田(ふくぶちょー)によろしく！」 葵が飛び出して行った後、大崎は後輩の視線にさらされて気まずそうにつぶやいた。 「部室でサボるとか大声で言うなよ、部長が・・・・・・」 どうやら圭斗の持っていた卵は、願いの鳥のものだったようだ。 鳥を探していた牙がそれを見つけ、圭斗ごと持ち去った。が、圭斗はどうやらうまく逃げ出したらしいことは、通信機(クロス)からの電波で知れた。それによって彼の居場所も把握できた。 しかし、いくら呼びかけても、圭斗からの返事はなかった。 木田は欲していた。 願いの鳥を。 鳥によって得られる、自由を。 突然の事故で両親と、一つ違いの弟を失い、父の借金で家も失くした。 途方に暮れていたとき、疎遠になっていた友人に誘われて。望んで牙になど入ったわけではなかった。 そして、すぐに後悔した。 総統の命令は絶対。逆らえばただでは済まない。 他人を傷つける日々。誰かと口を利くこともない。 限界だった。 願いは、たった一つ。 叶えられるのなら、他の何を失っても構わないはずなのに。 圭斗は震えながら、卵を抱きしめた。灰が手の甲を舐めてくる。 人気のないビルの非常階段にうずくまっていた。これからどうすればいいのかわからなかった。 彼の願いは、ハリィハックへの、彼を大切な家族だといってくれた人たちへの裏切りなのだ。この願いを抱いている以上、ハリィハックには帰ることはできない。 「・・・・・・・・・・・・り、たい・・・・・・」 願い。 他の何を犠牲にしてでもと想う、彼の願い。 「うちに、帰りたい、よぉ・・・・・・・・・」 灰が圭斗の膝に体を擦り付ける。 圭斗は願いを抱いて、途方に暮れる。 卵が孵るまで。 　 　 ＮＥＸＴ ＢＡＣＫ ＮＯＶＥＬ　ＴＯＰ ＴＯＰ 　 　 　 9/4