あいたいひと 「那未ちゃん。なに、話って？」 放課後、那未に呼び出された誠太と透夜は、近所のファーストフード店にやってきた。 「あんたたち、水景なら、坂河葵って先輩知ってるわね？」 「え、うん、まあ。有名人だし。ね、透夜」 「理事長の息子だろ。たしかおれらより三つ上の」 あれ、でも。誠太が首を傾げる。 「たしか坂河先輩って今、入院中なんだっけ。弟の楓くんがいつもお見舞いに行ってるって、彩太が言ってた」 「で、那未、坂河先輩がどうしたんだよ。知り合いか？」 「まあね。――あんたたち、葵が誰かと同居してたって噂知ってる？」 「ああ、なんかそんな噂あったよね」 誠太が頷く。それがどうかしたのか、と透夜。 「それ、圭斗なのよ。それであんたたちに頼みたいことがあんの」 「ん、いいよ・・・・・・・・・・・・って、えええ！？」 「ちょっっと待て、圭斗がなんだって？」 那未はハァとため息をついた。 「圭斗が小六のときに家出したのは知ってるでしょ？　そのときに、葵と知り合ったのよ」 「え、ちょっ、その前に、那未ちゃんは坂河先輩とどういう・・・？」 「わたしは――、・・・・・・。葵はハリィハックっていう何でも屋の一人で、わたしは六年前、そこに依頼したの。お兄ちゃんを探してくれって」 「え、それって小三のときだよね。子どもでもそんな、依頼ってできるの？」 「つーか坂河先輩だって小六だろ、そん時・・・。すっげ嘘くせえ」 「嘘臭かろうとなんだろうとそうなのよ。わたしもそれがきっかけでハリィハックに入った。自分でお兄ちゃんを見つけたかったのもあるけど、葵カッコいいんだもんｖ」 「・・・・・・・・・」 「・・・透兄の嫁になるんじゃなかったのかよ」 「うるさいわねー、透お兄ちゃんなんかよりずっといい男なんだから、葵は。で、圭斗は葵に拾われて、ハリィハックの一員になったわけよ」 「犬猫じゃあるまいし・・・」 「拾われんなよ、あの馬鹿」 今は違うんだけどね、と那未がいった。 「それで、頼みたいのは、そのことなの」 「そのことって？　どのこと、」 「葵が入院中って話よ。圭斗、葵は死んだと思ってるんだって。その誤解を解いて欲しいの。葵は生きてるんだって、あの子に伝えて」 「・・・・・・なあ、どうしたらそんな誤解ができるんだ？」 透夜がポテトを咥えて呆れたようにいった。そうだよねー、と誠太が応じる。 「きっと圭斗、おれたちが思ってるより馬鹿なんだよ」 「ああ・・・結構馬鹿だとは思ってたけど、それ以上なんだな」 「じゃ、そういうことだから。頼んだわよ」 ひらひらと手を振って、那未は店を出て行った。 「・・・・・・誠太、わかったか？」 「わかったようなわかんないような・・・とにかく、坂河先輩が生きてるって圭斗に言えばいいんでしょ？」 「だな」 透夜は携帯電話を取り出して、圭斗の番号を表示させた。 「そういうわけで、圭斗。坂河先輩は生きてるんだ」 「・・・・・・・・・・・・」 「圭斗？」 「聞いてんのか？」 「・・・・・・どこ」 圭斗は俯いていた顔を上げて、悲鳴のような声を出した。 「葵、どこ・・・・・・！？」 「う、うちの病院だけど・・・・・・ちょっと待って！」 誠太が答えると席を立とうとした圭斗を、透夜が乱暴に押さえつけた。 「行く前に、ちゃんと説明しろよ。なにがどうなってんだよ、おまえも那未も！」 「・・・・・・那未、さん・・・？」 「そ、那未ちゃんに頼まれたんだ。覚えてるだろ、海兄の妹の」 「・・・・・・！」 圭斗は目を瞠って、誠太を見た。「那未さん・・・・・・海お兄ちゃんの、妹・・・」 数日前の那未と同じような反応をして、圭斗はうなだれた。 「俺・・・・・・俺のせいで、葵は、死んだんだって・・・・・・あのとき俺、"力"――」 「・・・・・・わかるように言えよ。言うなら」 「――葵に会いたい・・・・・・でも、」 「ああもういい！」 じれったそうに、透夜は圭斗を引っ張り上げた。「行くぞほら！　なんだかよくわかんねえけど、知り合いなら見舞いぐらい行ったって問題ねえだろ」 「あ、そっか。那未ちゃん、圭斗を見舞いに来させろって言いたかったんだ」 誠太はなるほど、と手を打ち、呆然と透夜に引っ張られていく圭斗の荷物を拾って二人を追った。 「ほら、圭斗。ここ」 平内総合病院。誠太は坂河葵の病室の前で立ち止まった。 「・・・・・・」 動こうとしない圭斗の背を、透夜が叩く。 「行けよ、さっさと。待っててやるから」 なおも躊躇う圭斗の目の前で、ドアが勢いよく開いた。 「誰だ――・・・っ、圭斗！？」 透夜よりも五センチほど背の高い、整った顔をした茶髪の少年だった。稜也、と圭斗が呟く。 少年は何も言わずに圭斗の胸倉を掴むと、有無を言わせず病室の中に引きずり込んだ。 「あっ・・・・・・」 驚いた誠太が慌てて手を伸ばしたが、開いたときと同様、ドアは勢い良く閉められてしまった。 「な、なに、今の・・・・・・」 「知らね・・・・・・」 病室の中は、沈黙が支配していた。そこには、ベッドの中で眠る坂河葵のほかに、圭斗を部屋へ引きずり込んだ稜也という少年と金髪の少年がいた。 圭斗の視線は床に縫い付けられたまま動かない。 ポン、と金髪の少年が圭斗の後頭部を叩いた。 「久しぶりだな、圭斗。葵に会いに来たのか」 「・・・・・・・・・」 「おまえが気にすることないんだからな。たまたまおまえだっただけで、あのときあの場にいたのが俺たちだったとしても、何もできなかったんだから」 「でも、」 「あのとき"力"を使えてれば、か？　おまえがとっさに"力"使えないなんて、そんなこととっくに知ってる。それに、普通に"力"を使えてた葵だって何もできなかったんだ、おまえを責める気なんかねーよ」 「それよりおまえ、また痩せただろ」 稜也が怒ったようにいった。「軽かったぞ、さっき、ものすごく」 圭斗はただ黙って、頷いていた。 生きていた。 ベッドの中で、彼は確かに生きている。 もう二度と会えないのだと思っていた。 名前を呼んでもらうことも、頭を撫でてもらうことも、笑いかけられることも。 もう二度とないのだと、思っていたから。 涙が止まらなかった。 彼はただ、眠っているだけなのだけれど。 いつ、目を醒ますのかなんて見当もつかないのだけれど。 それでも、自分の世界を引っくり返してくれた彼が、 生きていてくれた―― 「あーあ、あれじゃ駄目かぁ」 圭斗が帰ると、布槌稜也がグッと背骨を伸ばしながらいった。 「那未に約束させられたからな、圭斗を連れ戻さないって」 小林秋人が笑う。「あの様子じゃ、自分から戻って来そうにはないな」 「しゃーねえ、俺らだけでなんとかすっか」 ハリィハックは今、葵と圭斗を欠いて人手不足状態にある。坂河葵と山波圭斗、それに克魅という男が"力"を持っていたのだが、頼みの克魅も事件からほとんど顔を出さなくなった。残ったのは社長の椎名と長谷川那未、布槌稜也と小林秋人という、"力"を持たない人間だけ。正直言って、きつい。 それでも。 自分たちだけでなんとかやっていこうと、二人の少年は考える。それまで、"力"を持つ三人に頼りきっていたから。守られていたから。 「やっぱ、惚れた女は自分で守んなきゃなあ」 なあ、葵。秋人が呟く。 自分たちはまだ子どもだけど。でももう子どもでいたくないから。 大切な場所を、大切な人を守りたいと思うから。 あんなにボロボロに泣くのなら、聞かなくてもいい。 誠太はベッドに横になってから、考えた。圭斗のことだ。 坂河先輩の病室から出てきた圭斗は、泣き腫らした目で、自分たちに笑いかけた。 何があったのか、知りたくないわけじゃないけど。まあ、圭斗本人からじゃなきゃ聞けないってわけじゃないし。 ――（「俺・・・・・・俺のせいで、葵は、死んだんだって・・・・・・あのとき俺、"力"――」） やっぱ圭斗だって負担だよね。だっておれたち、普通の人間なんだし。"力"なんて必要ないよ。そんなもののことで悩みたくなんかない。 （でも、悩む・・・・・・） 悩むんだ、圭斗は。自分や透夜はあまり気にしてはいないけど、圭斗は気にしてる。 坂河先輩と圭斗に起こったこと。きっと、"力"が関係している。 だから、もしかすると。 きっといつか、自分たちにも関係してくるんじゃないかって、そんな気がする。 （やだなぁ・・・） なにか得体の知れないものが、自分たちに近づいてきている――？ ＜ＥＮＤ＞ ＢＡＣＫ　　 ＮＯＶＥＬ　　 05.2.28 すっきりしなくてすいません。 ハリィハック編第一話はコチラ