覚醒

忘れようと、すればするほど記憶は鮮明に蘇ってきた。
ついこの前まで自分がいた場所。そこにいた、あたたかい、優しい人たち。かりそめの、オレの「家族」。そこでオレは笑うことを思い出せたし、学校にもちゃんと行くようになった、恋もした。
幸せだったから、それより前のことなんか、覚えている必要がなかった。だから無意識のうちにその忌まわしい記憶を封じ込めていた。すべてをきれいさっぱりというわけにはいかなかったけど、守られることのなかった約束と、その約束をした人たちのことは忘れることができていた。
だけどそれも、永遠ではないのだと思い知った。
あのときオレにできることはもっとあったはずだ。オレの限界はあそこじゃなかったはずだ。ほかの人は持っていないこの“力”。ほかのどの人よりも強いはずのこの“力”を、あのときオレは使わなかった。そのせいで、あの人は死んだんだ。オレがあの人を殺したんだ。
大事な人。俺の世界をひっくり返してくれた人。あの人が俺に見せてくれた世界。それまでとはまったく違う、すばらしい世界。もう戻ることのできない、優しい人たちのいる世界。
あのときから、忘れていたことがどんどん頭の中に溢れてくる。目を閉じるとあのときのことが蘇ってくる。
幼い日の約束と、限りなく今に近い日の過ち。何度も裏切られ、何度もあの人が死んでいく。
怖い。怖くて怖くて、いつか眠ることを拒むようになっていた。
だけど――

＊＊＊

目を開けたとき、彼は自分が夢の中にいるのだと気づいていた。
完全な闇の中で、それなのに自分の体だけはくっきりと浮かび上がっている。
粘り気のある、腐った臭いのする空気が全身に絡みついてくる。
夢であるはずなのに、ひどくリアルな腐臭。あまりの不快さに顔をしかめる。肺に流れ込んだ空気が細胞を焼いた。
「……っあ――」
がくりと膝が折れる。苦しい。息ができない……。
横倒しになりながら、圭斗は視線をさまよ彷徨わせた。しかし誰もいない。いや――誰かが歩いてくる。
彼は力の入らない腕を必死に伸ばした。たすけて。名を呼ぼうとして、その人が誰なのか気づく。
迷いのない蒼い光に包まれたその人は圭斗に気づいた様子もなく、彼の横を通り過ぎていった。
また、誰かが歩いてきた。今度は圭斗に気づいた。圭斗の手を、ためらいなく踏み潰してそのまま去っていった。
もう指一本だって動かせない。ただ、半開きのまぶたから、涙がとめどなく流れる。
――おとうさん。
おとうさん、おねがい、もどってきて。たすけてよ。
鼻を突く腐臭。
ああ――
彼は気づいた。これは、俺の臭いだ。本当はもうとっくに死んでいて、この体は腐っているんだ。
（なんだ……そっか……）
じゃあもう、苦しまなくていいのか――
「圭斗」
すぐそばで声がして、腐っているはずの彼の体は大きな腕に抱き上げられていた。
「もう大丈夫だ。俺が守ってやるから。もうなんにも、怖いことなんかないからな――」
だれ……？
――とぉるおにいちゃん……？

とゆに。
自分で失望してしまうような小さな声だったのに、目の前の大きな背中の持ち主は振り向いて、幼さの残る顔をほころばせた。
大きなてのひらで自分の手を包まれて、圭斗はその手で彼の服の裾を握りしめていたことに気づく。透が振り返ったのは圭斗の声が聞こえたからではなく、突然服を引かれたからだったのだ。
圭斗はあわてて手を引っ込め、自分の図々しさに絶望した。こんなことをしたら、嫌われてしまう――
透の手が、圭斗の小さな頭を包み込むように撫でてくれた。それだけで、圭斗の小さな胸はあたたかな安心感でいっぱいになった。抱き上げてくれたから、落ちないようにと、遠慮なく抱きつくことができた。

＊＊＊

「………………」
茶色の、木の板でできた天井が見えた。どうもおかしい。昨夜はちゃんと自室のベッドで寝たはずなのに、ここは談話室のソファの上のようだ。圭斗は毛布を下に落とさないように注意しながら起き上がった。
（ヘンな夢見たな……）
がしがしと頭を掻きながら小さくあくびをする。
（悪い夢だかいい夢だかはっきりしろっての）
自分の見た夢に文句を言って、腹の上で伸びをしている灰に「おはよ、灰」とキスをする。首輪代わりの灰色の紐を結びなおし、ソファから足を下ろした。
何か踏んだ。
グニャリとした感触に、あわてて足を引っ込める。見ると床の上に透が長々と仰向けに横たわっている。なんの悩みもなさそうな、幸せそうな寝顔だ。ゴーゴーと音がすると思っていたら、この男のいびきだったのだ。
透の顔を見ながら圭斗は、自分の頭はやっぱり単純にできているのだと思う。今まで忘れてしまっていたほど腹を立てていたはずなのに、もう「そんなこと」と思ってしまっている。
――だけど、そんなこといってやらない。
「しょうがないからもう一度だけ、今だけ信じてやる」ってカオしていてやる。どうせ帰ったらもう、会うことなんてないのだろうし。
壁にかかった時計は午前四時を指している。圭斗はもう一度横になろうとしたが、そこで盛大に腹がなった。とてもじゃないが眠れそうにない。しかしこんな時間に緑山を起こすわけにも行かないし、食べるものなど持ってきていない。数ヶ月前の自分なら、どこへ行くのにも必ずお菓子を持ち歩いていたのだが。
「ニャー」
灰が後ろ足で頭を掻きながら言った。
「あ、そうか、おじさんのカバン」
灰のエサと一緒に、保存のきくバターケーキとペットボトルのジュースが入っていた。
ソファを降りる際にうっかりもう一度透を踏んで、圭斗はカバンを取りに自分の部屋に向かった。

「がふぁああぁ……」
あくびとともに、透はむくりと起き上がった。ふと横を見ると、圭斗がソファの上で膝を抱えて何かを食べている。まだ六時で、朝食までは二時間ある。
「もう起きてたのか。――おい、怪我したのか？」
「え？」
圭斗はきょとんとしている。しかし彼の服の右肘にはべっとりと、赤い血のようなものが付着していた。
「ああ、これ……。部屋が、荒らされてたんです。なにも盗られてなかったんですけど」
「荒らされてたって……絵の具でもまかれてたのか？」
「ええ、たぶんゴム人形と絵の具かなんかだと思いますけど」
「よくわかんねえな。ちょっと見てくる。あ、そうだ圭斗、今度からなんか変なことあったらちゃんと言えよ」
「はい。いってらっしゃい」
「おまえも行くんだよ」
「え」
「おまえの部屋だろう。それに、おまえをひとりにするのは心配で……」
圭斗はむっと眉を寄せた。
「いやです、めんどくさい。俺はここで灰とゴロゴロゴロゴロゴロゴロして待ってますから、気にしないでください」
「………………」
「早く、帰ってきてくださいね」
「わかったよ……」
小動物のように小首を傾げてそんなことを言われては、透も頷かざるを得ない。
「じゃあ圭斗、おとなしく待ってるんだぞ。すぐ戻ってくるから」
圭斗の頭をくしゃくしゃと撫でて、透は立ち上がった。

覚醒

花屋のにーさんの孤独な闘い